Осенью 2006 года по благословению митрополита Волгоградского и Камышинского Германа была создана специальная комиссия по обретению мощей священномученика Николая Попова. Сначала в райцентр Чернышковский отправились 9 октября 2006 года для организации процесса раскопок протоиерей Анатолий Карпец, протоиерей Николай Пичейкин, протоиерей Алексий Зимовец, пресс-секретарь епархии С.М. Иванов. Администрация Чернышковского района сразу пошла навстречу просьбе епархии. Глава администрации Владимир Шефатов помог с выделением техники для раскопок и различными согласованиями. Тогда члены епархиальной комиссии под руководством протоиерея Анатолия Карпеца 11 октября 2006 года вновь отбыли в хутор Верхне-Гнутов Чернышковского района Волгоградской области. Путем опроса хуторских старожилов комиссия уточнила приблизительное место расположения местной церкви, от которой не осталось вообще ничего. К сожалению, о самом отце Николае не мог что-либо сообщить практически никто из жителей. В центре хутора располагается огромное поле, и где точно находился храм было не известно. Почти не видящая 94-летняя хуторянка Евдокия Михеевна Дудакова попросила поставить ее рядом с памятником солдатам, погибшим в гражданскую и Великую Отечественную войны.
— Вот здесь стояла церковь, тут сторожка, а две могилы священников были за алтарем , — вспомнила она. Бабушка как будто специально ждала приезда комиссии, чтобы указать место храма (на следующий год ее не стало).
Священнослужители совершили молебен на месте захоронения священномученика. Примечательно, что когда стали узнавать, как называлась церковь, за алтарем которой почивали мощи отца Николая, оказалось, что она была освящена в честь святого апостола и евангелиста Иоанна Богослова (день его преставления 9 октября — день начала работы комиссии по обретению мощей).
Память не подвела старейшую жительницу хутора. С помощью археолога Ольги Шинкарь из археологической лаборатории Волгоградского государственного университета комиссия приступила к раскопкам. Раскопки велись два дня. Грейдером и бульдозером было снято около 60 см верхнего слоя грунта. Сначала удалось найти фундамент одной из стен разрушенного Иоанно-Богословского храма. Ориентируясь на эту стену, комиссия продолжила поиски, в результате которых за алтарем и была обнаружена могила мученика. Археологи долго думали, какая это стена – северная или южная (все православные храмы ориентированы по линии восток-запад). После еще одной проходки бульдозера с восточной стороны в месте окончания стены на земле появились очертания двух похожих на захоронения пятен. Одно из захоронений – маленькое (условно названное «детским») оказалось очень неглубоким (около 1 м) и пустым (возможно, какое-то детское захоронение было позже перенесено на хуторское кладбище). Батюшки с удвоенной силой взялись за лопаты, и вот во второй могиле открылся неплохо сохранившийся гроб. Теперь пришло время осторожно работать ножом и кисточками. Это захоронение наглядно подтвердило рассказы старожилов о тех страшных годах.
Удалось найти документ, подтверждающий обстоятельства казни и захоронения священномученика Николая Попова. Это «Сводка сведений о злодеяниях и беззакониях большевиков № 23 от 28 июля 1919 г.», составленная Отделом пропаганды Особого совещания при Главнокомандующем вооруженными силами на Юге России (белогвардейская армия). В данной Сводке сообщается: « Дон. Станица Морозовская . 5 июля в станице Морозовской погребено 200 трупов, преимущественно местных жителей, замученных большевиками. В числе жертв – 10 женщин, 3 священника: о. Николай Попов , о. Агафон Горин, о. Александр Карапчов и отец, мать и сестра полковника барона Медема. Несчастные жертвы были страшно изрублены и все, за исключением женщин, обнажены». В Сводке за № 17 от 12 июня 1919 г. говорится: «По показаниям жителей станицы Морозовской, большевики производили казни главным образом холодным оружием: отрубали головы, руки, распарывали грудь и животы … В бытность большевиков в станице Морозовской председатель и члены ревкома убивали под видом борьбы с контрреволюцией отдельных лиц, контрреволюционная деятельность которых безусловно не была доказана. В возмутительной форме приводились в исполнение приговоры. Осужденных рубили шашками и прикалывали штыками»[1]. Это объясняет факт отсутствия пулевых пробоин, а также то обстоятельство, что детали священнического облачения при перезахоронении были не одеты на тело, а сложены рядом или накинуты.
Конечно, о. Николай был не единственным священнослужителем, убитым в годы гонений на веру. В белогвардейской газете «Жизнь», выходившей в г. Новочеркасске, от 10 июля 1919 года сообщалось: «Епархиальным ведомством составляются списки лиц духовного звания, разстрелянных большевиками. Число разстрелянных велико».[2]
Члены епархиальной комиссии тщательно собрали весь прах, все остатки от гробовых досок, и уцелевшие фрагменты облачения. Все это представляет для верующих людей огромную ценность. Кроме мощей святого в гробу обнаружили обложку от Евангелия и напрестольный крест. Что примечательно, нательного и нагрудного крестов в гробу не оказалось, а поручи были просто сложены рядом с его руками. Вероятно, во время казни палачи сорвали со священника кресты. Уже после обретения мощей мученика, когда священники служили благодарственный молебен на месте его захоронения, не нашлось креста для благословения великого множества собравшихся людей. Тогда отец Анатолий, достав из гроба найденный напрестольный крест, и благословил им верующих.
— Это великое чудо, — сказал батюшка. — Сейчас я благословляю вас всех именно тем крестом, которым священномученик Николай Попов благословлял ваших предков. Будьте же сильны в вере, как и ваши деды и прадеды.
По воспоминаниям старожилов, на погребение мученика пришел весь хутор, все его жители подошли к могиле и бросили в нее по горсти земли.
— Нас то детей к самой могиле сначала не подпускали, — рассказала Евдокия Михеевна Дудакова. — Собрался весь народ, и каждый бросил в могилу горсть земли. Уж очень его любили – скромный был, с детьми много занимался. Я сама с его дочерьми пела в церковном хоре. А дети его тоже были не горделивые. После уже, похоронив супруга, матушка с детьми уехали из хутора.
Также и за процессом обретения мощей отца Николая наблюдали практически все верхнегнутовцы. На раскопках присутствовали глава администрации Чернышковского района В.В. Шефатов, журналист Волгоградского областного телевидения Инга Мартынова, снявшая с оператором Романом Миколенко репортаж об этом уникальном событии. Информация об этом сразу облетела многие местные и российские средства массовой информации.
После обретения мощей епархиальной комиссией их доставили для прославления в Волгоградский Свято-Духовский мужской монастырь. Здесь священномученика торжественно встретили митрополит Волгоградский и Камышинский Герман со множеством священнослужителей и прихожан. Владыка призвал всех верующих еще раз прийти в монастырь для поклонения вновь обретенному святому.
Чин прославления священномученика Николая Попова был совершен 30 сентября 2007 года. Специально к этому празднику по благословению владыки Германа протоиерей Сергий Ермаков написал несколько иконописных образов святого.
С 1 по 2 июня 2019 года по благословению митрополита Волгоградского и Камышинского Феодора (Казанова) в Волгограде прошли торжества в память 100-летия мученического подвига святого Николая Попова. Раку с мощами одного из небесных покровителей Волго-Донского края вынесли из Троицкого храма Свято-Духовского монастыря и пришли с ней крестным ходом с верующими на центральную городскую площадь к тогда еще строящему кафедральному собору святого благоверного князя Александра Невского. Архиереи и священники, монашествующие и миряне, взрослые и дети, мужчины и женщины.
Сегодня святые мощи небесного заступника Волго-Донского края пребывают в главном храме Волгограда, куда они были торжественно перенесены 16 мая 2023 года.
С.М. Иванов, к.фил.н., историк-краевед,
руководитель отдела по взаимоотношениям Церкви с обществом и СМИ Волгоградской епархии
[1] Красный террор в годы Гражданской войны: По материалам Особой следственной комиссии по расследованию злодеяний большевиков» / Под ред. Ю. Фельштинского и Г. Чернявского. – М.: ТЕРРА-Книжный клуб, 2004. С. 275, 261-262.
[2] Список разстрелянных большевиками // Жизнь (Новочеркасск). № 64. 10 (23) июля 1919 г. С. 4.
